泣き止む頃にはすっかり夜も更け、ウェルテスの街は街灯に包まれていた。 「まだ一人にするのは不安だから」、とセネルは私の手を引き自らの家へと向かう。 私はセネルの優しさに甘え、今までの経緯を全て吐き出した。 「…そんな事があったのか」 セネルは顎に手を当て目を伏せる。 何を考えているのだろうか。 問おうと口を開いたとほぼ同時、セネルは私へと質問を投げる。 「はどうしたい？」 「、え」 「ジェイの事、このまま放って置いて良いのか？」 良い訳がない…本当は今すぐにでも駆け出したいくらいだ。 だけど、もうジェイに否定されるのは嫌だ。 彼の冷たい視線を思い出すだけで体が震える。 私はいつからこんなに弱くなってしまったのだろう。 ジェイを好きだと想う前は、一人で何でも出来ていたはずなのに。 「約束、したんだろ？」 黙る私にセネルは言う。 私は彼の言葉にハッと息を呑み顔を上げた。 「力ずくで連れて行くつもりならやってみなよ！」 「その時は、私が必ずジェイを迎えに行く！！」 あの時の私は怖気づく事なく、胸を張ってジェイを守ると言ったんだ。 …今の私とは違い、とても強かった。 「ジェイはそれを待っているんじゃないか？」 「ッでも、ジェイは約束を守ってくれなかった…！」 私がジェイを守ると言ったあの場所で、ジェイも私に言ったのだ。 「何処にも行かない」、と「誰よりも私を愛している」、と。 「だからっても約束を破るのか？」 「ッ…」 「ジェイの事が好きなら、最後まで信じてやるんだ」 セネルの言葉を聞き、忘れかけていた事を思い出す。 そうだ…私は見返りが欲しくてジェイを好きになった訳じゃない。 いつだって私がしたいと願う事をしてきただけ。 どうして泣いていたんだろう。 どうして止まってしまったんだろう。 どうして一瞬でも、ジェイから心を離してしまったんだろう。 「もうどうすれば良いか、分かるよな？」 勝気な笑みを見せる青年に私は大きく頷き返す。 彼と同じ、自信に満ち溢れた笑みを浮かべて。 「迎えに行く」 誰に言われたからでもない。 私がジェイに会いたいからだ。 例えジェイに拒絶されたとしても、私が望んでいるのはジェイだけなのだから。 「それこそ俺の知っているだよ」 「ありがと！」 お礼を言い、暗くなった夜の街へと飛び出す。 追い風すら味方に出来る、そう思える程回復したのはセネルのお陰だ。 「お邪魔しました！」 「辛くなったらまた来いよ」 「ううん、大丈夫！…ジェイが待ってるから」 「…そうか」 「次は二人で来るからね！」、そう言って私は港へと走り出した。 まだ夜だ、船が出港するには時間がある。 やる事はたくさんある。 武器の手入れ、道具の整頓…それから、人を傷付ける覚悟。 無駄な時間なんて一分一秒もない。 今度こそ私の気持ちを伝えるんだ。 一語一句間違える事なく、誤解もないよう、 初めてジェイに好きだと伝えたあの日と同じように、しっかりと。 「ジェイ」 広い廊下で月を見る僕を王が呼ぶ。 「…何か？」 未だこの人が実の父親だと言う事が信じられない。 本当の家族と言うのは、こんなにも冷たいものだったのか。 「明日だ」 「…」 「明日、お前の結婚を祝う式を挙げる」 覚悟はしていた。 だけど思ったように返事をする事が出来なかった。 黙る僕を見て王は眉を顰めると、追撃するよう言葉を続ける。 「今まで自由にしてきたんだ…今は王子の為すべき事をしろ」 そして気付いたのだ。 血が繋がっていようといまいと、本当の僕を見てくれたのは遺跡船の仲間達だけだと。 本当の父親であろうと、子を利用する気持ちは僕を育てた男…お師匠様と何も変わらない。 「約束を忘れた訳ではあるまいな」 「…」 「…言いつけを守れないのであれば、今から村娘を処刑にしても良いのだぞ」 噴水広場で初めてこの男と対面した日。 が気絶していた僅かな時間で、僕はとある約束をした。 国を継ぐ代わりに、彼女の命だけは見逃してくれと。 あの場であの数の兵を相手にするのは不利であったし 遺跡船の人間に危害を加える可能性もあった。 僕の選択に間違いはない…そう思っていたはずなのに 今更後悔の念ばかりが渦巻いてしまう。 「…分かりました」 今も昔も変わらない。 僕は人を傷付ける事でしか人を守る事が出来ないのだ。 あれ程出来た人だ…きっと僕なんかよりももっと良い男性に出会えるだろう。 それで彼女が幸せになるのなら、泣いているよりはずっと良い。 愛している…その気持ちだけは他の女性と結ばれたとしても変わらない。 この先、何があっても…いつまでも。 Next→ 06/01/16 修正:06/10/05 再修正:14/02/02